ИМХО тут надо смотреть с двух сторон, с одной стороны купить микротик легче чем циску т.к. там по сути просто коробка: без регистрированных лицензий, без ТП и т.д. По поводу прошивок вам тут никуто ничего не скажет кроме самого вендора. Технически они могут туда что угодно встроить и вы про это не узнаете до часа Х.
По поводу преподавания микротика. Вам там верно написали, нужно изучать основы. Микротик можно, но обязательно без винбокса. Только консоль.
Плюс нужно обязательно им рассказать про правильный дизайн и технологии, которые нужно и не нужно применять при построении. Главное чтобы из них не получились адепты со своим, не устаревшим виденьем дизайна...
По поводу стенда. Я бы собирал на виртуальных цисках. Ну можно еще хуавей.