Уважаемые, помоему тут ровно одно решение: xmpp\jabber, ибо перед иркой есть преимущества:
1. Поддерживает, как и irc режимы пользователь-пользователь, так и пользователь-общество, но ориентирован в первую очередь на пользователь-пользователь, к чему собственно народ уже привык основательно.
2. Имеются расширенные статусы
3. Подробное инфо о пользователе, включая аватары.
4. Более мощная поддержка форматирования текста (там почти html (точнее xhtml-im), соответственно и цвет, и раззмер текста, и шрифт итд итп...)
Сервер советую ставить openfire, только оперативки побольше ему дайте, жаба как-никак.
В качестве простого клиента советую psi, в качестве навороченного с красивостями - миранду. Оба клиента настраиваются, архивируются, распаковываются и запускаются. Останется только вписать ник и пароль (ну или зарегестрироваться на серваке)
Что еще.. Openfire дает статистику, рисует графики, умеет отправлять сообщение сразу всем зарегестрированным, поддерживает разделение на группы, умеет транспорты в другие сети, помоему умеет передавать и звук с видео (руки не доходили попробовать), умеет жать траффик. Много чего еще умеет, спрашивайте если интересно (я для себя дома свой сервак поднял, все под рукой).
irc я уважаю и сам когдато клял жаббер на чем свет стоит. Ревновал, так сказать. Но прогресс всетаки не обманеш...
