1. Брать надо 2.4 и только 2.4.
Оно очень стабильное, а для сетевых дел iptables - штука незаменимая и гораздо более функциональная чем ipchains (2.2).
2. Debian-Slackware-Redhat... кому что нравится.
Лично я предпочитаю Redhat - выше совместимость (фиг вы на Debian Sybase поставите), выше распространенность. К тому же всегда умею заставить ее делать именно то что мне нужно, а не то что она хочет. Но это наверное просто потому что у меня именно с этим дистрибутивом опыта больше.
